明治２年11月１１日大仏耳塚の北側を校地として正面校という名で開校したが，豊国神社造営のため学校を現在地に移転することになった。明治11年，槙村正直京都府知事が臨席し，「貞教」と命名された。 　　これは中国古典の「四書五経」の「礼記」の文の一節にある『章志貞教』からとられたものである。「志をあきらかにし，教えをさだめる」ことで「貞」はただしさだめる，「教」はおしえみちびく，『貞教』は正しく教え，または貞節を重んじることを教えるの意味をもつと解され　る。 　　また，「ひょうたん桐」の校章は豊太閤にちなんで，明治９年に制定された。